Szczepionki są preparatami pochodzenia biologicznego, które w swoim składzie zawierają specjalny antygen, mający ma celu stymulację systemu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak nazywana odporność wtórna, która uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek mogą znajdować się zarówno żywe, jak i zabite drobnoustroje - oto badanie piersi. Mogą to także być pojedyncze elementy struktury wirusa bądź też metabolity. Szczepionkę można kierować nie jedynie przeciwko jednemu czynnikowi, niemniej jednak oraz przeciw wielu rozmaitym czynnikom chorobotwórczym.
Wtenczas mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi lub ewentualnie poliwalentnymi. Współczesna medycyna użytkuje szczepienia ochronne przede wszystkim w celu profilaktycznym. Dzięki szczepionkom możliwe jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak pomiędzy innymi odra czy gruźlica. Dodatkowo szczepionki są wykorzystywane do zwalczania co niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy oraz drobnoustroje, które są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, są w stanie również stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.